泉鏡花の代表作といわれる同名人気小説をもとに「悪名」の依田義賢が脚色し「釈迦」の三隅研次が監督した文芸作品。原作は過去に何度も舞台化・映画化されているが、監督の三隅は原作に忠実な映画化を目指したという。早瀬主税は十二歳の時に帝国大学ドイツ文学教授酒井俊蔵の財布をすろうとして失敗したが、酒井の温情で彼の書生として養育された。立派な成年に成長した主税にはお蔦という芸者の恋人がいたが、酒井の娘の妙子にも好意を寄せられていた。しかし主税は酒井への義理もあり、妙子の思いを受け止めることができない。酒井の家を出た主税はお蔦と世帯を持つのだが、それを知った酒井に呼び出され、お蔦と別れるよう命じられるのだった。（allcinema）